番外·流年（四）
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番外·流年（四）
雀香想想後果是沒處可去，不由得不後怕。再顧不上哭了，忽然從床上翻起來，打發金鈴往上房去探聽消息。誰知金鈴不一時回來，領著幾個小廝把前幾日太太賞她的那副琉璃屏風也擡了進來。
一架綠琉璃臺屏，摻著些鵝黃，上有芙蓉鳥雀彩繪，是前幾年人家送黃夫人的生辰禮。黃夫人一向鎖在庫中不舍得擺，上回說要賞她，多半是敷衍的話。卻在大鬧一場後給她擡過來。雀香摸著黑檀邊框，心裏總算覺得安定。
恰逢三個丫頭外頭領著四爺回來，四爺一見屏風就很喜歡，直繞著打轉，又笑又鬧。雀香把金鈴拉到臥房裏說話，“太太怎麽說？”
金鈴道：“我只在廊下問太太屋裏的丫頭，不想太太聽見我的聲音，叫了我進去，不但沒苛責，反問我你回來後怎麽樣。”
“你怎麽說的？”
“我就照實說，說你哭得厲害。太太就當著大奶奶二奶奶，妙真姑娘的面吩咐人隨我擡了屏風回來。囑咐我說：‘回去告訴你們奶奶，我知道她也難，一家人誰不體諒她？趁她大姐姐在這裏，叫她好生松快幾天，四爺的事且不要煩她，叫趙媽媽多照管吧。’緊著問過了妙真姑娘，叫你這幾日搬到妙真姑娘屋裏去睡，這屋裏的事暫且不要你管。”
雀香那根快要繃斷的弦松弛下來，又不知道到底是好事還是壞事。妙真是客，早晚是要走的。她一走，她還得搬回來繼續照管四爺。此刻太太對她如此體諒，還不是為了要她往後任勞任怨，再沒話說。
但有什麽法子，眼下有一點好處就算一點，反正她註定是把一生葬送在了這裏。她忙吩咐金鈴替她收拾點日夜起座用的東西，逃似的往妙真那裏去。
妙真恰好由黃夫人那裏回來，進門就看見雀香在小隔間的榻上吃茶，和點翠說著閑話，旁邊箱籠上擱著一個小小的包袱皮。
先在那頭黃夫人就問過妙真的意思，想要她勸勸雀香。妙真本來是客，又是雀香的姐姐，還能說什麽？只能說：“正好呢，我還可以和雀香親親近近說幾日話。”
沒承望她人還沒回來，雀香先到了，急得逃難似的。
她笑著踅進去，打發點翠去瀹茶，坐下來打趣著緩解彼此間的尷尬，“你方才在你們太太跟前發了那通火，我還擔心你們太太回頭責罰你呢，誰知又叫人賞你東西，可見還是體諒你的苦的。”
難堪的場面一過去，雀香這會又不那麽恨她了，有些話也只能對她說：“體諒什麽，還不是要我往後安安生生伺候她那個傻子，這時候當著大家的面，先拿點好處堵我的嘴。”
“不管是為什麽，你總算免了一頓罰，還得了些好處嚜。”點翠進來，妙真剪斷話頭不說了，笑道：“你們家裏你比我清楚，臥房裏有張架子床，也有張羅漢床。我讓你睡大床，要不要把被褥換一換？”
雀香虛推，“我睡羅漢床吧，大姐姐還睡大床。”
“這是你家，你反還和我客氣啊？”
“原就該讓讓客人的嚜。”
話雖這樣說，她心裏卻想睡大床，隱秘地想著那床是良恭睡過的。所以妙真稍一堅持讓她，她就不再推了。妙真叫點翠換被褥，她又攔住，“還換什麽呀？難道大姐姐睡過的還不幹凈？我橫豎就睡兩三日，懶得費事。”
妙真也就依她，叫點翠將羅漢床鋪上。不一時良恭回來，還不知道這事，妙真另向他說明。當著雀香在這裏，不好做出依依不舍的樣子，便大大方方道：“黃夫人另著人給你收拾了間屋子，我叫點翠把你的衣裳收拾了幾件，一會就來人領你過去。”
良恭一聽就不高興，當著雀香也沒露出來，“那好，正好你們姊妹說說話，我也好清清靜靜把黃老爺的畫趕著畫出來，大爺二爺來往也方便。”
只得雀香一個人高興，也不輕易洩露，向良恭微笑著點頭，“真不好意思，叫你們夫妻分居。”
良恭笑著搖搖手，沒說什麽，眼也沒看她。坐了會，黃夫人就打發人來請他往外頭去了。他走時丟下個眼色，妙真領會，追到洞門底下問他：“什麽事？”
他瞅她一眼，又往旁邊瞅去，“你是不是聽見要生孩兒，故意把你妹子叫來屋裏睡的？”
妙真翻著眼皮，“你想到哪裏去了？你以為我愛叫她一個屋裏住著啊？不見得我和她有那樣親熱。是他們家太太的意思，她才剛當著大家發了通脾氣，他們太太又不好當面苛責她，就想叫我私底下勸勸她。我們是客，我還能不答應？”
“噢。”良恭聽後點點頭，又掐她的臉，“孩兒這事你可躲不掉。”
“誰躲了？！”妙真打下他的手，走回去幾步，又踢踢踏踏追出來，悄麽說：“咱們不會生出個黃四爺那樣的孩子吧？我可見不得他那條大鼻涕蟲！”
良恭忽然笑起來，“聽這意思，你是肯了？”
妙真臉上一紅，“什麽肯不肯的，我從沒說過我不肯，我不過是擔心……”
“總不能因為擔心要死，就不活著了吧？”
妙真就笑，難分難舍的把手塞進他手裏，“你別處住，可得想著我啊。睡前起來都得想一遍！”
“一遍哪夠，怎麽著也得想個百八十遍。進去吧，日頭大。我往外頭逛去，給你買好東西帶回去。”
“看見好緞子給姑媽買些捎回去裁衣裳。我還要幾把蘇繡的扇子，蘇繡的鞋……”說著，口頭開下個禮單，叫他置辦齊全。
一時回去屋裏，雀香笑著眼問：“你們說什麽啊嘰嘰咕咕好半天。”
妙真笑而不答，雀香便自己猜想。夫妻間到底有什麽秘話她也不得知道，因為沒有這方面的經驗。良恭總不會像小孩子似的吵鬧那些零碎的小玩意，他是個體面丈夫，丈夫對妻室能有什麽交代？
夜裏她睡在他們夫妻睡過的床上，想著良恭是睡在裏頭還是外頭。不知道，她索性躺在中間，拉著被子細細嗅，從香味的濃淡上來分辨。有股草木清香那邊是良恭在睡，他的枕頭撤去了，她拽著腦袋下的枕頭挪過去一點，被那淡淡的清香包裹著，覺得是睡進他的懷抱裏。一個正常成年男人的懷抱。她這輩子都與這樣的懷抱無緣了，只能靠一絲絲氣味的線索去猜想，去體會。
這想象非但縹緲，也短暫，她知道過兩三天，她又得睡回自己那張冷硬的床上去，睡進一口既郁塞又空虛的棺材裏。旁邊還有她的陪葬品，一個粗糙龐的人形玩具，她也是他的玩具。
忽然妙真在羅漢床上問：“你在那裏吱吱嘎嘎地滾什麽？”
雀香立時不敢動，好像偷她的東西給她抓住，滿心難堪，也忍不住想更深去試探。在黑漆漆的夜裏，羞恥自尊都讓一點，膽子進一點，“大姐姐你也沒睡著？是邊上沒人睡不慣麽？”
妙真覺得好笑，“你也沒睡著，難道也是因為邊上沒人？”
雀香不答應，妙真覺得是戳到了她的傷口，又懊悔，翻個身笑說：“以前做姑娘時我都只慣一個人睡，成婚了，邊上有人睡幾年，又有點不慣一個人睡了，你說怪不怪。”
“這有什麽奇怪的。難道良恭這幾年一夜沒在別處睡過？”
妙真倒還認真想了想，“還真沒有，就是有時候吵架，他在腳踏板上睡。”半夜趁她睡著了，又抱著枕頭爬上床。她笑，“你沒去過我們鳳凰裏那房子，攏共就兩間睡房，一間他姑媽住著，再一間就是我們住，吵架了也沒個去處，總是在那屋裏打轉，眼對眼臉對臉的，所以吵架也不過個把時辰就好了。那屋子先還漏風，角落裏有兩片瓦裂了，雨大的時候還漏雨。我們成親前頭，他找了泥瓦匠把屋子重新弄了一遍，倒還安安生生在那裏住了幾年。”
“你們也吵架？”
“吵，怎麽不吵？”妙真想起來，多半是自己不對，但當著他是不肯承認的，只能和別人說說，“我這小姐脾氣，茶冷了要吵，燙了要吵，偏在這些芝麻綠豆的事上不肯體諒人。都是爹娘乳母早年把我慣壞了。”
自己檢算前非，忽然心裏一軟，決定明天往那屋裏去陪良恭吃早飯。
將睡的時候，迷迷糊糊聽見帳子裏有一聲輕嘆，似乎把帳子吹得膨膨的，架子床鼓成一個空虛的世界。而隔絕開來的外頭的長夜，在妙真看來，雖然同樣是空茫茫的沒有邊際，卻充滿著熱情和喜悅。
次日起來，妙真匆匆梳洗就往良恭那屋裏去。碰上七山從黃家廚房裏提了飯來，正在八仙桌上擺。良恭隨口一問：“你在裏頭吃過早飯沒有？”
“沒吃呢，就是趕著出來和你一起吃。”
良恭看她一眼，不由得笑了，“你不陪著雀香吃？”
妙真大剌剌地走來桌上坐下，只有一碗稀飯，七山往往廚房裏去取，這一碗先就給她不客氣地端起來，“趁她梳洗的時候我溜來的。”
“為什麽要溜？”
“放她一個人吃早飯，總是不好意思。”
根本她覺得她的快樂對雀香是一種刺激，她恨不能立刻從別人的不幸中逃離，“你的畫開始畫了麽？趕緊畫完交了差，咱們好趕在中秋前頭回去。姑媽等我們回去過節呢。”
良恭點頭，“你不到外頭去逛逛？”
“有什麽好逛的？江南的景致都是一樣。”妙真咽下去飯食，輕輕笑了聲，“我怕再不走，雀香的怨氣都要流到我身上來了，我可不想給她也變成個怨婦。”
良恭笑著說她刻薄，又道：“她向你抱怨了什麽？”
妙真好笑，“她倒是一句抱怨沒有，只是她一口一口吐出的氣都是帶著怨的。我都聞到了，又酸又苦。”
良恭給她的描述逗得哈哈大笑，“可真是太委屈你了！你可是在蜜罐子裏泡大的小姐，哪受得了這種怨氣的熏陶。”
妙真也想，好容易跳出自己的苦海，別再跌進別人的苦海中，她可經不住再泡一泡，擔心把自己的皮膚泡皺了。於是夫妻倆特地趕在七月中旬啟程歸家，叵奈運氣不好，船在途中耽擱了幾天。歸家時中秋剛過，是八月二十。
他姑媽慪得沒了好臉色，他們午晌甫進家門，老人家聽見動靜，便由長廊這頭的軒館迎出來指著良恭罵：“也不知外頭是不是有個頭鬼引著你，你就愛往外頭跑！我量著你們中秋必回來，中秋前一日趕著叫老陳在外頭置辦了好酒好菜來，我和老陳媳婦兩個在廚房裏忙了兩天，各色菜肴都齊備了，中秋那天早起就等著你們。又打發老陳往碼去哨探了一趟，誰承想就是不回來！這樣大的天，那些菜哪裏放得？我和老陳媳婦三個連頓數頓吃，今天早上還倒了好些！”
良恭笑著沒話駁，妙真忙上去挽她的胳膊，“吃不了就不要了嚜，把您老人家的腸胃吃壞了，我們哪裏擔待得起呀？原是算準了中秋前必到的，偏生那艘不爭氣的船，在半路上竟壞了塊板子，底下漏了水！”
說到此節便歇了口氣，果不其然，他姑媽一聽船漏水，立刻由怒轉憂，“人有沒有被水淹啊？”
妙真禿嚕一下嘴皮子，回頭看良恭一眼，和她笑，“要是淹了，哪還有命回來和您老人家團聚呢？察覺得早，立時三刻便駐了船修補。又要等著板子幹透了才敢行船，三五日下來，就耽擱了嚜。”
“虧得察覺得早！”他姑媽再想不起生氣，只拍著胸口後怕一陣。
末了馬車上的東西已卸了下來，點翠和她哥哥七山正往裏頭賫擡，叫了他爹娘妹子來幫忙。行過妙真跟前，妙真指給姑媽看，“您瞧那幾匹料子，都是蘇州織造上貢的，黃夫人叫帶來給您裁衣裳。”
他姑媽穿慣了粗布麻衣，這幾年做的好衣裳都不大舍得穿，鎖在箱櫃裏，縫過節走親訪友才舍得上身。妙真不能說是她現買的，只能說是人家送的。
饒是如此，良姑媽看也看不清，只覺得花梢，嗔笑道：“還是你裁衣裳穿，花俏死了，我這年紀哪裏穿得出來？笑都要給人家笑死去了！”
妙真叫住點翠，扯開一截送到眼皮底下給她看，“哪裏花俏了呀，您又看花眼了，這是素色緞子的。”
他姑媽看真了是匹墨綠的，倒好笑，“我這眼睛愈發不濟事了，方才遠看著，是嫩綠的。”
“那是大太陽照的。”
說說笑笑的一起進了他們屋裏去，良恭與妙真急著倒放冷的茶吃。他姑媽忙進臥房把被褥鋪上，出來說：“我想你們去得久，怕野貓從哪裏跑進去睡你們的褥子，就先收起來了。”
妙真擱下茶盅，讓到良恭那頭去坐，把榻這頭讓給他姑媽，“我才一錯眼的功夫，您又忙起來了，叫丫頭來鋪好了呀。”
“點翠跟著你們才回來，還要歸置東西，叫人家姑娘也歇歇。”
“點墨呢？”
“那個半大的丫頭，成日就是打瞌睡，這會不知道又在哪塊山石上睡著了。”
他姑媽不慣使喚下人，雖然稱她“老太太”，可她自己情願奔來忙去。妙真勸她不住，也少不得還是要勸兩句，“我們不在家，您倒是也撿著空子輕省點呀。”
“我可歇不住！我一閑下來就經不住要去想，你們在那黃大人家裏住得好不好啊？吃得慣不慣啊？怕你們在人家府上拘束，到底是做官的人家。”
妙真撇嘴，“再大的官咱們也見過，有什麽可拘束的。再說是他求咱們辦事，又不是咱們上門打秋風。”
他姑媽癟嘴笑了，“你就這張嘴最了不得！”說著湊近腦袋來端詳妙真，“嘖”了聲，“出去這兩三月，像是瘦了。”
妙真揪著良恭的臉道：“下船的時候，他接了我一把，還說我肥了呢！”
“是他這兩年不下力氣，臂膀不中用了。”
良恭聽了這話放下茶盅，“您老是睜眼說瞎話，我哪裏不中用？”
他姑媽橫來胳膊給了他一下子，“嘴裏愈發沒個王法孝道了！”又問：“你們吃過午飯沒有？”
他左挨一下右挨一下，並不覺得痛，反舒心地笑起來，仰到榻圍上去，“碼頭上吃了碗餛飩，不頂事，這會餓了，還有現成的飯沒有？”
恰逢管廚房的老陳媳婦抱著兩只錦盒進來，一面擱在炕桌上一面應，“正有現成的，才剛給夜合齋做的，又說沒胃口不吃。現還在竈上溫著，我叫點墨去提來，你們先吃，那頭想起來要吃再給她們現做。”
妙真聽得滿頭霧水，“夜合齋不是一向空著麽，給那裏燒什麽飯？家裏來客了？”
他姑媽拍一下腦門，“唷，光忙著問你們，把這事忘了！你妹子前日到嘉興來了，說是來瞧你。我告訴她你們往蘇州去了，把夜合齋那兩間屋子收拾出來給她主仆住著。你快瞧瞧去！”
妙真回頭看良恭一眼，“鹿瑛兀突突來做什麽？前頭也沒有收到她的信。”又問他姑媽，“是和誰一道來的？”
“就見她帶著兩個小廝兩個丫頭一個老媽媽，再沒別人。我問她家裏，她沒說什麽，只說家裏都好。不過我看她像是有點事不好說。你想想，早不來晚不來，做什麽趕在中秋節前頭往外頭跑？你是她親姐姐，你去問問她，興許是要你幫襯什麽。”
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雀香想想後果是沒處可去，不由得不後怕。再顧不上哭了，忽然從床上翻起來，打發金鈴往上房去探聽消息。誰知金鈴不一時回來，領著幾個小廝把前幾日太太賞她的那副琉璃屏風也擡了進來。
一架綠琉璃臺屏，摻著些鵝黃，上有芙蓉鳥雀彩繪，是前幾年人家送黃夫人的生辰禮。黃夫人一向鎖在庫中不舍得擺，上回說要賞她，多半是敷衍的話。卻在大鬧一場後給她擡過來。雀香摸著黑檀邊框，心裏總算覺得安定。
恰逢三個丫頭外頭領著四爺回來，四爺一見屏風就很喜歡，直繞著打轉，又笑又鬧。雀香把金鈴拉到臥房裏說話，“太太怎麽說？”
金鈴道：“我只在廊下問太太屋裏的丫頭，不想太太聽見我的聲音，叫了我進去，不但沒苛責，反問我你回來後怎麽樣。”
“你怎麽說的？”
“我就照實說，說你哭得厲害。太太就當著大奶奶二奶奶，妙真姑娘的面吩咐人隨我擡了屏風回來。囑咐我說：‘回去告訴你們奶奶，我知道她也難，一家人誰不體諒她？趁她大姐姐在這裏，叫她好生松快幾天，四爺的事且不要煩她，叫趙媽媽多照管吧。’緊著問過了妙真姑娘，叫你這幾日搬到妙真姑娘屋裏去睡，這屋裏的事暫且不要你管。”
雀香那根快要繃斷的弦松弛下來，又不知道到底是好事還是壞事。妙真是客，早晚是要走的。她一走，她還得搬回來繼續照管四爺。此刻太太對她如此體諒，還不是為了要她往後任勞任怨，再沒話說。
但有什麽法子，眼下有一點好處就算一點，反正她註定是把一生葬送在了這裏。她忙吩咐金鈴替她收拾點日夜起座用的東西，逃似的往妙真那裏去。
妙真恰好由黃夫人那裏回來，進門就看見雀香在小隔間的榻上吃茶，和點翠說著閑話，旁邊箱籠上擱著一個小小的包袱皮。
先在那頭黃夫人就問過妙真的意思，想要她勸勸雀香。妙真本來是客，又是雀香的姐姐，還能說什麽？只能說：“正好呢，我還可以和雀香親親近近說幾日話。”
沒承望她人還沒回來，雀香先到了，急得逃難似的。
她笑著踅進去，打發點翠去瀹茶，坐下來打趣著緩解彼此間的尷尬，“你方才在你們太太跟前發了那通火，我還擔心你們太太回頭責罰你呢，誰知又叫人賞你東西，可見還是體諒你的苦的。”
難堪的場面一過去，雀香這會又不那麽恨她了，有些話也只能對她說：“體諒什麽，還不是要我往後安安生生伺候她那個傻子，這時候當著大家的面，先拿點好處堵我的嘴。”
“不管是為什麽，你總算免了一頓罰，還得了些好處嚜。”點翠進來，妙真剪斷話頭不說了，笑道：“你們家裏你比我清楚，臥房裏有張架子床，也有張羅漢床。我讓你睡大床，要不要把被褥換一換？”
雀香虛推，“我睡羅漢床吧，大姐姐還睡大床。”
“這是你家，你反還和我客氣啊？”
“原就該讓讓客人的嚜。”
話雖這樣說，她心裏卻想睡大床，隱秘地想著那床是良恭睡過的。所以妙真稍一堅持讓她，她就不再推了。妙真叫點翠換被褥，她又攔住，“還換什麽呀？難道大姐姐睡過的還不幹凈？我橫豎就睡兩三日，懶得費事。”
妙真也就依她，叫點翠將羅漢床鋪上。不一時良恭回來，還不知道這事，妙真另向他說明。當著雀香在這裏，不好做出依依不舍的樣子，便大大方方道：“黃夫人另著人給你收拾了間屋子，我叫點翠把你的衣裳收拾了幾件，一會就來人領你過去。”
良恭一聽就不高興，當著雀香也沒露出來，“那好，正好你們姊妹說說話，我也好清清靜靜把黃老爺的畫趕著畫出來，大爺二爺來往也方便。”
只得雀香一個人高興，也不輕易洩露，向良恭微笑著點頭，“真不好意思，叫你們夫妻分居。”
良恭笑著搖搖手，沒說什麽，眼也沒看她。坐了會，黃夫人就打發人來請他往外頭去了。他走時丟下個眼色，妙真領會，追到洞門底下問他：“什麽事？”
他瞅她一眼，又往旁邊瞅去，“你是不是聽見要生孩兒，故意把你妹子叫來屋裏睡的？”
妙真翻著眼皮，“你想到哪裏去了？你以為我愛叫她一個屋裏住著啊？不見得我和她有那樣親熱。是他們家太太的意思，她才剛當著大家發了通脾氣，他們太太又不好當面苛責她，就想叫我私底下勸勸她。我們是客，我還能不答應？”
“噢。”良恭聽後點點頭，又掐她的臉，“孩兒這事你可躲不掉。”
“誰躲了？！”妙真打下他的手，走回去幾步，又踢踢踏踏追出來，悄麽說：“咱們不會生出個黃四爺那樣的孩子吧？我可見不得他那條大鼻涕蟲！”
良恭忽然笑起來，“聽這意思，你是肯了？”
妙真臉上一紅，“什麽肯不肯的，我從沒說過我不肯，我不過是擔心……”
“總不能因為擔心要死，就不活著了吧？”
妙真就笑，難分難舍的把手塞進他手裏，“你別處住，可得想著我啊。睡前起來都得想一遍！”
“一遍哪夠，怎麽著也得想個百八十遍。進去吧，日頭大。我往外頭逛去，給你買好東西帶回去。”
“看見好緞子給姑媽買些捎回去裁衣裳。我還要幾把蘇繡的扇子，蘇繡的鞋……”說著，口頭開下個禮單，叫他置辦齊全。
一時回去屋裏，雀香笑著眼問：“你們說什麽啊嘰嘰咕咕好半天。”
妙真笑而不答，雀香便自己猜想。夫妻間到底有什麽秘話她也不得知道，因為沒有這方面的經驗。良恭總不會像小孩子似的吵鬧那些零碎的小玩意，他是個體面丈夫，丈夫對妻室能有什麽交代？
夜裏她睡在他們夫妻睡過的床上，想著良恭是睡在裏頭還是外頭。不知道，她索性躺在中間，拉著被子細細嗅，從香味的濃淡上來分辨。有股草木清香那邊是良恭在睡，他的枕頭撤去了，她拽著腦袋下的枕頭挪過去一點，被那淡淡的清香包裹著，覺得是睡進他的懷抱裏。一個正常成年男人的懷抱。她這輩子都與這樣的懷抱無緣了，只能靠一絲絲氣味的線索去猜想，去體會。
這想象非但縹緲，也短暫，她知道過兩三天，她又得睡回自己那張冷硬的床上去，睡進一口既郁塞又空虛的棺材裏。旁邊還有她的陪葬品，一個粗糙龐的人形玩具，她也是他的玩具。
忽然妙真在羅漢床上問：“你在那裏吱吱嘎嘎地滾什麽？”
雀香立時不敢動，好像偷她的東西給她抓住，滿心難堪，也忍不住想更深去試探。在黑漆漆的夜裏，羞恥自尊都讓一點，膽子進一點，“大姐姐你也沒睡著？是邊上沒人睡不慣麽？”
妙真覺得好笑，“你也沒睡著，難道也是因為邊上沒人？”
雀香不答應，妙真覺得是戳到了她的傷口，又懊悔，翻個身笑說：“以前做姑娘時我都只慣一個人睡，成婚了，邊上有人睡幾年，又有點不慣一個人睡了，你說怪不怪。”
“這有什麽奇怪的。難道良恭這幾年一夜沒在別處睡過？”
妙真倒還認真想了想，“還真沒有，就是有時候吵架，他在腳踏板上睡。”半夜趁她睡著了，又抱著枕頭爬上床。她笑，“你沒去過我們鳳凰裏那房子，攏共就兩間睡房，一間他姑媽住著，再一間就是我們住，吵架了也沒個去處，總是在那屋裏打轉，眼對眼臉對臉的，所以吵架也不過個把時辰就好了。那屋子先還漏風，角落裏有兩片瓦裂了，雨大的時候還漏雨。我們成親前頭，他找了泥瓦匠把屋子重新弄了一遍，倒還安安生生在那裏住了幾年。”
“你們也吵架？”
“吵，怎麽不吵？”妙真想起來，多半是自己不對，但當著他是不肯承認的，只能和別人說說，“我這小姐脾氣，茶冷了要吵，燙了要吵，偏在這些芝麻綠豆的事上不肯體諒人。都是爹娘乳母早年把我慣壞了。”
自己檢算前非，忽然心裏一軟，決定明天往那屋裏去陪良恭吃早飯。
將睡的時候，迷迷糊糊聽見帳子裏有一聲輕嘆，似乎把帳子吹得膨膨的，架子床鼓成一個空虛的世界。而隔絕開來的外頭的長夜，在妙真看來，雖然同樣是空茫茫的沒有邊際，卻充滿著熱情和喜悅。
次日起來，妙真匆匆梳洗就往良恭那屋裏去。碰上七山從黃家廚房裏提了飯來，正在八仙桌上擺。良恭隨口一問：“你在裏頭吃過早飯沒有？”
“沒吃呢，就是趕著出來和你一起吃。”
良恭看她一眼，不由得笑了，“你不陪著雀香吃？”
妙真大剌剌地走來桌上坐下，只有一碗稀飯，七山往往廚房裏去取，這一碗先就給她不客氣地端起來，“趁她梳洗的時候我溜來的。”
“為什麽要溜？”
“放她一個人吃早飯，總是不好意思。”
根本她覺得她的快樂對雀香是一種刺激，她恨不能立刻從別人的不幸中逃離，“你的畫開始畫了麽？趕緊畫完交了差，咱們好趕在中秋前頭回去。姑媽等我們回去過節呢。”
良恭點頭，“你不到外頭去逛逛？”
“有什麽好逛的？江南的景致都是一樣。”妙真咽下去飯食，輕輕笑了聲，“我怕再不走，雀香的怨氣都要流到我身上來了，我可不想給她也變成個怨婦。”
良恭笑著說她刻薄，又道：“她向你抱怨了什麽？”
妙真好笑，“她倒是一句抱怨沒有，只是她一口一口吐出的氣都是帶著怨的。我都聞到了，又酸又苦。”
良恭給她的描述逗得哈哈大笑，“可真是太委屈你了！你可是在蜜罐子裏泡大的小姐，哪受得了這種怨氣的熏陶。”
妙真也想，好容易跳出自己的苦海，別再跌進別人的苦海中，她可經不住再泡一泡，擔心把自己的皮膚泡皺了。於是夫妻倆特地趕在七月中旬啟程歸家，叵奈運氣不好，船在途中耽擱了幾天。歸家時中秋剛過，是八月二十。
他姑媽慪得沒了好臉色，他們午晌甫進家門，老人家聽見動靜，便由長廊這頭的軒館迎出來指著良恭罵：“也不知外頭是不是有個頭鬼引著你，你就愛往外頭跑！我量著你們中秋必回來，中秋前一日趕著叫老陳在外頭置辦了好酒好菜來，我和老陳媳婦兩個在廚房裏忙了兩天，各色菜肴都齊備了，中秋那天早起就等著你們。又打發老陳往碼去哨探了一趟，誰承想就是不回來！這樣大的天，那些菜哪裏放得？我和老陳媳婦三個連頓數頓吃，今天早上還倒了好些！”
良恭笑著沒話駁，妙真忙上去挽她的胳膊，“吃不了就不要了嚜，把您老人家的腸胃吃壞了，我們哪裏擔待得起呀？原是算準了中秋前必到的，偏生那艘不爭氣的船，在半路上竟壞了塊板子，底下漏了水！”
說到此節便歇了口氣，果不其然，他姑媽一聽船漏水，立刻由怒轉憂，“人有沒有被水淹啊？”
妙真禿嚕一下嘴皮子，回頭看良恭一眼，和她笑，“要是淹了，哪還有命回來和您老人家團聚呢？察覺得早，立時三刻便駐了船修補。又要等著板子幹透了才敢行船，三五日下來，就耽擱了嚜。”
“虧得察覺得早！”他姑媽再想不起生氣，只拍著胸口後怕一陣。
末了馬車上的東西已卸了下來，點翠和她哥哥七山正往裏頭賫擡，叫了他爹娘妹子來幫忙。行過妙真跟前，妙真指給姑媽看，“您瞧那幾匹料子，都是蘇州織造上貢的，黃夫人叫帶來給您裁衣裳。”
他姑媽穿慣了粗布麻衣，這幾年做的好衣裳都不大舍得穿，鎖在箱櫃裏，縫過節走親訪友才舍得上身。妙真不能說是她現買的，只能說是人家送的。
饒是如此，良姑媽看也看不清，只覺得花梢，嗔笑道：“還是你裁衣裳穿，花俏死了，我這年紀哪裏穿得出來？笑都要給人家笑死去了！”
妙真叫住點翠，扯開一截送到眼皮底下給她看，“哪裏花俏了呀，您又看花眼了，這是素色緞子的。”
他姑媽看真了是匹墨綠的，倒好笑，“我這眼睛愈發不濟事了，方才遠看著，是嫩綠的。”
“那是大太陽照的。”
說說笑笑的一起進了他們屋裏去，良恭與妙真急著倒放冷的茶吃。他姑媽忙進臥房把被褥鋪上，出來說：“我想你們去得久，怕野貓從哪裏跑進去睡你們的褥子，就先收起來了。”
妙真擱下茶盅，讓到良恭那頭去坐，把榻這頭讓給他姑媽，“我才一錯眼的功夫，您又忙起來了，叫丫頭來鋪好了呀。”
“點翠跟著你們才回來，還要歸置東西，叫人家姑娘也歇歇。”
“點墨呢？”
“那個半大的丫頭，成日就是打瞌睡，這會不知道又在哪塊山石上睡著了。”
他姑媽不慣使喚下人，雖然稱她“老太太”，可她自己情願奔來忙去。妙真勸她不住，也少不得還是要勸兩句，“我們不在家，您倒是也撿著空子輕省點呀。”
“我可歇不住！我一閑下來就經不住要去想，你們在那黃大人家裏住得好不好啊？吃得慣不慣啊？怕你們在人家府上拘束，到底是做官的人家。”
妙真撇嘴，“再大的官咱們也見過，有什麽可拘束的。再說是他求咱們辦事，又不是咱們上門打秋風。”
他姑媽癟嘴笑了，“你就這張嘴最了不得！”說著湊近腦袋來端詳妙真，“嘖”了聲，“出去這兩三月，像是瘦了。”
妙真揪著良恭的臉道：“下船的時候，他接了我一把，還說我肥了呢！”
“是他這兩年不下力氣，臂膀不中用了。”
良恭聽了這話放下茶盅，“您老是睜眼說瞎話，我哪裏不中用？”
他姑媽橫來胳膊給了他一下子，“嘴裏愈發沒個王法孝道了！”又問：“你們吃過午飯沒有？”
他左挨一下右挨一下，並不覺得痛，反舒心地笑起來，仰到榻圍上去，“碼頭上吃了碗餛飩，不頂事，這會餓了，還有現成的飯沒有？”
恰逢管廚房的老陳媳婦抱著兩只錦盒進來，一面擱在炕桌上一面應，“正有現成的，才剛給夜合齋做的，又說沒胃口不吃。現還在竈上溫著，我叫點墨去提來，你們先吃，那頭想起來要吃再給她們現做。”
妙真聽得滿頭霧水，“夜合齋不是一向空著麽，給那裏燒什麽飯？家裏來客了？”
他姑媽拍一下腦門，“唷，光忙著問你們，把這事忘了！你妹子前日到嘉興來了，說是來瞧你。我告訴她你們往蘇州去了，把夜合齋那兩間屋子收拾出來給她主仆住著。你快瞧瞧去！”
妙真回頭看良恭一眼，“鹿瑛兀突突來做什麽？前頭也沒有收到她的信。”又問他姑媽，“是和誰一道來的？”
“就見她帶著兩個小廝兩個丫頭一個老媽媽，再沒別人。我問她家裏，她沒說什麽，只說家裏都好。不過我看她像是有點事不好說。你想想，早不來晚不來，做什麽趕在中秋節前頭往外頭跑？你是她親姐姐，你去問問她，興許是要你幫襯什麽。”
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